Sant’Antonio di Padova è il più universale dei santi, «il santo di tutto il mondo» secondo la definizione di Leone XIII. Nato in Portogallo, a Lisbona, nel 1195, studiò la Sacra Scrittura e i Padri della Chiesa nel prestigioso centro culturale di Coimbra, dove fu ordinato sacerdote come canonico regolare agostiniano. Venuto a conoscenza dell’ordine dei frati minori (francescani) da poco fondato da san Francesco d’Assisi, ottenne di farvi parte e di partire missionario per l’Africa settentrionale, da dove erano state rimpatriate le salme dei primi martiri francescani. Una malattia lo costrinse al ritorno, ma il mare grosso lo condusse in Sicilia, da dove risalì la penisola italiana per giungere ad Assisi e partecipare al capitolo generale dell’Ordine alla presenza di san Francesco.

Destinato a vita eremitica nel convento di Forlì, viste le sue straordinarie doti oratorie fu inviato come predicatore in diverse località sia in Francia che in Italia settentrionale, dove assunse anche la responsabilità di superiore provinciale dell’Ordine. Apprezzato da san Francesco, definito da Gregorio IX «arca del testamento» per la sua profonda cultura, pose le basi della teologia francescana e sarà annoverato da Pio XII fra i Dottori della Chiesa come «Dottore evangelico».

Morì ad Arcella, vicino a Padova (dove si erigerà la grandiosa basilica che ne conserva la spoglie), il 13 giugno 1231, quando non aveva ancora compiuto i 36 anni. La fama dei suoi miracoli e della sua carità verso gli umili fu confermata dal papa Gregorio IX, che lo proclamò santo a meno di un anno dalla morte. Da allora fino ai nostri giorni la devozione nel suoi confronti non è mai venuta meno: fedeli di tutto il mondo si rivolgono a Lui soprattutto per chiedere protezione e grazie, che vengono elargite in abbondanza, per le più disparate necessità.

Verso la fine dell’Ottocento, quando si accentuò l’attenzione verso i problemi di carattere sociale, sant’Antonio di Padova ispirò l’istituzione del «Pane dei poveri», una modalità di aiuto dei bisognosi che si richiama al miracolo della resurrezione di un bambino annegato. La madre aveva promesso al Santo di donare ai poveri tanto grano quanto era il peso del figlio. Da allora sant’Antonio di Padova è spesso rappresentato con bambini a cui dona del pane. In precedenza si preferiva raffigurarlo in atteggiamento tenero con Gesù Bambino, magari con un giglio, simbolo della purezza, e con un libro, simbolo della sapienza.

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La cappella dedicata a Sant’Antonio di Padova nella chiesa di Caspano, eccetto la mensa d’altare e l’alzata per i candelieri (di fattura recente), è rimasta molto probabilmente così com’era alla fine del Seicento. Si comprende, quindi, come presenti alla venerazione dei fedeli non il Santo dei poveri, ma il Santo dei miracoli. Lo esprime chiaramente la scritta SI QUAERIS MIRACULA (Se cerchi miracoli)che si distende fra tre angioletti sulla lunetta sopra l’altare: è il primo verso della “sequenza” (testo ritmico liturgico) che si prese a cantare dal 1233 nella liturgia vigiliare francescana della festa del Santo, opera di fra Giuliano da Spira, e che doveva essere molto popolare. Dalla storpiatura di Si quaeris, col nome di sequeri esistevano infatti, in diverse parti d’Italia, testi popolari fra la preghiera e il formulario magico, utilizzati per ottenere il ritrovamento degli oggetti perduti.

Ai lati dell’altare sono raffigurati due celebri miracoli.

A destra è raffigurata la scena della Predica di sant’Antonio ai pesci. Il fatto miracoloso, narrato con  suggestiva prosa anche nei Fioretti di San Francesco (cap. XL), sarebbe avvenuto a Rimini dove la predicazione del Santo, ignorata dagli eretici, fu invece ascoltata dai pesci, «grandi, piccoli e mezzani, che mai in quel mare né in quel fiume non ne fu veduta sì grande moltitudine; e tutti teneano i capi fuori dell'acqua, e tutti stavano attenti verso la faccia di santo Antonio, e tutti in grandissima pace e mansuetudine e ordine». «A questo miracolo – continuano i Fioretti - cominciò a correre il popolo della città, fra i quali vi trassono eziandio gli eretici». E il santo «sì nobilmente ne predicò, che tutti quelli eretici convertì e fece tornare alla vera Fede di Cristo».